Тази поразителна сателитна снимка показва квартет от почти идентични ледници, кацнали между планински върхове на безплоден остров в канадската Арктика. Продълговатите ледени маси, които са застрашени от климатичните промени , причинени от човека, спомагат за разпалването на нов живот в заобикалящата ги „полярна пустиня“ и предоставят на изследователите редки възможности да изучават някои от най-издръжливите растителни видове в света.

Четирите ледника - Nukapingwa, Arklio, Perkeo и Midget (отляво надясно на изображението) - всеки е дълъг около 2 мили (3,2 километра) и е широк средно около 2000 фута (600 метра). Те са разположени по протежение на северния хребет на долината Oobloyah в сърцето на остров Ellesmere, 10-ият по големина остров на Земята и най-северната суша в Канада.

 
Остров Елсмиър е трудно място за процъфтяване на живот. Въпреки че остават почти без лед през цялата година, температурите варират между 37,9 градуса по Фаренхайт (3,3 градуса по Целзий) през лятото и минус 36 F (минус 38 C) през зимата. Районът също така получава по-малко от 2,5 инча (6,4 сантиметра) валежи всяка година - което го прави полярна пустиня, според Земната обсерватория на НАСА . В резултат на това само 144 души живеят на острова (към 2021 г.), въпреки че сушата е приблизително същата като тази на Обединеното кралство.

Въпреки това, сезонната стопена вода от ледници като тези на изображението осигурява на области като долината Oobloyah достатъчно влага, за да поддържа рядко покритие от устойчива растителност. Това осигурява основата на хранителна мрежа, която поддържа арктически зайци, мускусни животни, вълци и полярни мечки . (Името Ellesmere означава "земя на мускусни животни" на френски.)

В крайния край на всеки ледник (близо до дъното на сателитното изображение) тънки полумесеци от грапава назъбена земя, известни като морени, обграждат езиците на леда. Морените са области от разбъркана земя, оставени след оттеглянето на ледниците нагоре по билото на долината, според Геоложката служба на САЩ . Тези райони са напълно лишени от живот, когато за първи път са освободени от огромната тежест на ледниците, което ги прави идеалното тестово поле за учените да проучат как арктическите растения колонизират нова земя.

В проучване от 2013 г. изследователи от Япония проведоха обширна теренна работа в морената, заобикаляща ледника Арклио (вторият отдясно) и установиха, че две растения — огнище джудже ( Epilobium latifolium ) и вид пълзяща върба ( Salix arctica ) — бързо колонизират пространството , което позволява на други видове в крайна сметка да последват примера.

За съжаление причинените от човека промени в климата карат ледници като тези да се оттеглят много по-бързо от нормалното. Проучване от 2018 г., което сравнява сателитни снимки на повече от 1700 ледника на остров Ellesmere, установи, че ледените маси общо са загубили около 6% от общия си лед между 1999 и 2015 г.

Въпреки че отдръпващите се ледници биха могли да осигурят повече пространство за растеж на растенията в краткосрочен план, загубата на лед в крайна сметка ще намали количеството на критичната стопена вода, която се освобождава в заобикалящата полярна пустиня, потенциално застрашавайки цялата екосистема на Ellesmere в дългосрочен план.