Когато климатът се променя, мравките реагират първи

Представете си свят, в който всяко едно човешко същество е придружено от армия от два и половина милиона малки, неуморни войници. Не е научна фантастика. Това е реалността, според ново мащабно изследване, което буквално преобръща представите ни за насекомите на планетата.
Светът, оказва се, е мравешка империя. И въпросът „Колко мравки има на Земята?“ вече има отговор: около 20 квадрилиона – това е 20, последвано от 15 нули. 

Сабине Ноотен и Патрик Шултайс от Университета във Вюрцбург решават да изследват глобалното изобилие на тези насекоми. С помощта на данни от почти 500 полеви проучвания, обхващащи всички континенти, двамата учени стигат до извода, че мравките са навсякъде – в тропическите джунгли, пустините, високите планини и градските паркове.

Тези миниатюрни организми формират колонии, които понякога надвишават милиони индивиди, всяка с ясно разпределение на ролите – от воини и събирачи до медицински сестри и фермери.

Мравките нямат командири, президенти или CEO-та. Те разчитат на колективна интелигентност – механизъм, при който всяка единица реагира на средата и сигналите от другите. Резултатът е перфектно синхронизирана мрежа, способна да изгражда мостове от живи тела, да отглежда гъби и да „пасе“ листни въшки като домашни животни.

Това е биологичен аналог на изкуствения интелект, само че еволюирал милиони години преди човешката концепция за AI.

Мравките преместват земя, разнасят семена, рециклират органична материя и поддържат почвата жива. Изчислено е, че на всеки хектар те могат да преместят до 13 тона почва годишно – напълно безплатна и ефективна екологична услуга, която няма нужда от одобрение от министерство на околната среда.

Те са ключови агенти за разпространението на растителни видове, а колониите им често ускоряват възстановяването на гори след пожари или сеч.

Изменението на климата започва да пренарежда мравешката география. Учените вече наблюдават как някои видове се придвижват към по-хладни райони, докато други – по-гъвкави и инвазивни – завладяват нови територии с агресия, която застрашава местната фауна.

Инвазивни мравки като огнените мравки например могат да разрушат цяла екосистема само с една добре организирана колония.

Осъзнаването на точния брой мравки не е просто забавен факт за викторини. Това е ключ към разбирането на здравето на нашите екосистеми. Мравките действат като индикатори – ако те намаляват или изчезват от даден регион, това е сигнал, че нещо много по-голямо се е объркало.

Същевременно, когато са в баланс, тези създания предлагат екологични ползи, които иначе биха изисквали цели институции, технологии и бюджети.

Учените вече работят върху нови инструменти за глобален мониторинг на мравешките популации, включително ефектите от суши, урагани, земеделие и сезонни промени. Идеята не е просто да се следи броят – а да се разбере къде се движат, какво завладяват и дали екосистемите ще издържат на натиска.

източник: meteobalkans.com